Appleのフラッグシップモデル・AirPods Pro 3が最近のAppleの注目すべき「Awe Inspiring」イベントで発表されました。今回もいくつか注目すべき新機能が加わっています。

まず注目したいのは心拍数モニタリング機能です。ワークアウト体験をより充実させてくれるこの機能は、Apple製品以外のフィットネスアプリとも連携できるよう設計されています。さらに高度なモーショントラッキング機能も搭載されており、これによって専用のフィットネストラッカーが不要になるかもしれません。

また、「ライブ翻訳」機能も大きなポイントです。AI搭載イヤホンの方向性については賛否が分かれるところですが、間違いなく大きなアップデートであり、予想よりも早い登場となりました。このライブ翻訳機能はAirPods Pro 3だけでなく、アクティブノイズキャンセリング機能を備えたAirPods Pro 2やAirPods 4にも対応予定です。

AirPods Pro 2の圧倒的な人気と3年ぶりの新モデルということもあり、さらに革新的な機能追加を期待していた方も多いかもしれません。期待していた機能が搭載されなかったことについて、やや物足りなさを感じる部分もまとめています。それでも、新しいライブ翻訳機能は実際に体験してみたいと思います。

すでに以前のAirPodsをお持ちで買い替えを検討されている方は、「AirPods Pro 3とAirPods Pro 2の比較」や「AirPods Pro 3とAirPods 4の比較」記事もぜひご覧ください。

それでは、詳しく見ていきましょう。

この比較で視覚的な違いを見つけよう

最新のデザインアップデートは、大胆な刷新というよりも、慎重なリフレッシュといった印象です。以前はもっと多彩なカラーバリエーションが登場するのではという噂もありましたが、Appleが初代AirPodsをさまざまな色で販売しようとしていたという話もありました。今回は新しい色の追加はありません。より多くの肌色に合う選択肢を望んでいる方もいるかもしれませんが、そうしたバリエーションは一部のサードパーティー製品で提供されているものの、ほとんどの場合で追加料金が発生します（ColorWareが現在そのようなサービスを提供しています）。全体として、今回のデザイン変更はやや無難に感じられるかもしれません。

新しいAirPods Pro 3のケースは前世代よりも小型化されると期待されていましたが、公式スペックによると実際には高さが2mm高くなり、幅もやや広がっています。

AirPods Pro 2とPro 3を並べてみても、見分けるのは難しいかもしれません。おなじみのデザインにも良さはありますが、より大胆な変化を期待していたユーザーもいたでしょう。

とはいえ、内部には進化が見られます。再設計されたメッシュやカスタムドライバー構造により、空気の流れが改善され、より広がりのあるサウンドステージを実現しています。新たに「フォームインフューズド」イヤーチップが5サイズ展開され、極小サイズも加わったことで、より自分の耳に合ったフィット感が得られます。ただし、新しいイヤーチップサイズがすべての人にとって大きなデザイン革新とは感じられないかもしれません。

イヤホン本体もわずかに小型化され、形状も改良されて多くの耳の形にフィットしやすくなっています。IP57の防塵・防水性能により、一時的な水没にも耐えられるようになり、アクティブなライフスタイルにも対応します。

ただし、スペック上ではPro 3のイヤホンは厚みが2.6mm薄くなった一方で、奥行きが3mm増し、重さも前モデルの5.3gから5.55gへとわずかに重くなっています。

ぱっと見では、違いに気づきにくいかもしれません。

Apple H3チップはどこにあり、いつ発売されるのでしょうか？

Appleは、AirPods Pro 3の発表時に多くのユーザーが期待していた新型H3チップについて一切言及しませんでした。この新チップは、アクティブノイズキャンセリング（ANC）やバッテリー持続時間の大幅な向上をもたらすと広く予想されていました。しかし、3年ぶりのアップデートにもかかわらず、AirPods Pro 3は前世代同様にH2チップを引き続き採用しています。

それにもかかわらず、Appleはバッテリー持続時間とANCの両方がさらに強化されたと発表しています。比較のために述べると、AirPods Pro 2は1回の充電で最大6時間の連続再生（空間オーディオとヘッドトラッキングを有効にした場合は5.5時間）、充電ケースを併用すると最大30時間まで使用できました。AirPods Pro 3では、補聴器モードと外部音取り込み機能を有効にした場合で最大10時間、ANCをオンにした通常使用時でも最大8時間の利用が可能となっています。

さらにAppleは、新モデルのANCが前世代比で2倍、初代モデル比で4倍の効果を持つとしています。同じH2チップを搭載しながら、どのようにしてこれらの進化を実現したのかは今後の実機レビューで明らかになるでしょう。

ポスターを見る限り、温度センサーが最適な選択肢でしょうか？

AirPods Pro 3のアップデートで噂されていた一部の新機能が搭載されないとの憶測がありましたが、それが現実となりました。

ライブ翻訳機能の導入で新たな可能性が広がった一方、Appleのイベント配信中に印象的なティザーグラフィックで注目された目玉機能が実現しなかったのは、多くのユーザーにとって残念だったでしょう。

AppleがProレベルのAirPodsで健康管理機能に注力しているのは明白です。心拍数のモニタリングはすでにAppleの他のワイヤレスイヤホンでも利用でき、今後のモデルでも搭載が期待されていたため、AirPods Pro 3での健康機能強化は確実視されていました。

今回のアップデートでは心拍数の計測精度を高めるモーショントラッキング機能が追加されました。また、耳が体温測定に適していることも知られていますが、期待されていた体温センサーは今回も搭載されませんでした。

Appleがイヤホンに視覚的な機能を搭載することを期待していました

AirPods Pro 3に赤外線カメラが搭載されなかったのは、やはり予想通りと言えるでしょう。このアイデアには期待が集まりましたが、実際には希望的観測に過ぎなかったようです。

2024年12月の報道によると、ワイヤレスイヤホンにカメラを搭載する技術はまだ十分に成熟しておらず、サーモグラフィー機能付きのイヤホンが登場するのは早くても2027年になると予測されています。

個人的には、この技術が実現すればユーザーの安全性が大きく向上すると思います。2026年にも搭載製品が登場する可能性があるという噂もあり、次世代のProイヤホンが待ち遠しいです。たとえAI搭載の小型カメラ付きイヤホンが2027年まで発売されなくても、私は心待ちにしています。自分の周囲を感知してくれるイヤホンがあれば、一人で帰宅する時も安心できるでしょうから。個人的には、この技術が実現すればユーザーの安全性が大きく向上すると思います。

Apple Musicは依然としてロスレスオーディオに対応していません

新しいワイヤレスイヤホンの主な課題のひとつは、24ビット／96kHzや24ビット／192kHzといった高解像度音源のストリーミングへの対応です。これらのハイレゾ音源は、プレミアム音楽サービスなどで提供されていますが、現状、iPhoneでハイレゾロスレス音源を楽しもうとすると、かなり手間がかかります。まず、Lightning-USBカメラアダプタ（最大24ビット／48kHzまで対応）を使い、さらにポータブルDAC（デジタル-アナログコンバーター）を追加して音質を引き上げ、最後に高品質な有線ヘッドホンを接続する必要があります。一般的な有線イヤホンでは、こうしたハイレゾ音源の魅力を十分に味わうことは難しいでしょう。

CDよりも高音質な「ロスレス」音源（通常のロスレス音質）を楽しむ場合も、有線ヘッドホンが必要です。この場合、iPhone内蔵のDACが対応しているため、有線接続さえすれば再生可能です。ここ最近では進展もあり、2025年4月1日以降、一部のヘッドホンがUSB-C経由のロスレス音声パススルーに対応し、高音質再生がより身近になりました。今後、ワイヤレスイヤホンでも同様の対応が進むと考えられます。実際、すでに一部デバイスでは、対応ハードウェアと組み合わせることでロスレス再生が可能になっています。

もし次世代のワイヤレスイヤホンが、スマートフォンから直接ハイレゾロスレス音源をストリーミング再生できるようになれば、音楽ファンにとっては大きな変革となるでしょう。この機能がまだ広く普及していないのは、少し意外に感じられます。