噂はほとんど出ていませんが、Appleは今年後半に新しいApple Watchを発売すると予想されています。しかし、これらのウェアラブル端末は依然として最高クラスのスマートウォッチであるにもかかわらず、重要な健康管理機能である血中酸素濃度（SpO2）測定には対応しない見込みです。

以前は、米国で販売されていたApple Watchにはこの機能が搭載されていましたが、特許紛争が続いているため、1年以上利用できない状態が続いています。

現在、米国で販売されているApple Watch Series 10およびUltra 2の新モデルでは血中酸素濃度測定機能が無効化されたままとなっています。最近の報道によると、Appleは訴訟の解決や特許問題を回避する代替機能の開発を急いでいる様子は見られません。

タイムラインの概要

現在の状況は次のとおりです。2024年1月以前にApple Watchを購入した場合は、引き続きSpO2（血中酸素濃度）機能を利用できます。しかし、それ以降に販売されたモデル（Series 9、Series 10、Ultra 2を含む）には、この健康管理機能が搭載されなくなりました。

昨年の初め、AppleのCEOは、ライセンス契約を模索するのではなく、ITCの判決に対して控訴に専念する方針を公に表明しました。

法的な争いは長期化し複雑になることがありますが、Appleが積極的な対応を見せていないのは意外です。

一方で、他の多くのブランドでは、同様の血中酸素測定機能を引き続き提供しています。例えば、Samsungのスマートウォッチ、GoogleやFitbitのデバイス、Garminのウォッチ、Oura Ring 4やSamsung Galaxy Ringなどの人気スマートリングが挙げられます。

なぜAppleは待つのか？

Appleは新製品や新機能を投入する際、慎重な姿勢を貫くことで知られています。市場に急いで出すのではなく、技術トレンドやユーザーのニーズ、品質基準を綿密に検討し、シームレスな体験を提供できるよう入念に準備を重ねます。この戦略によって、Appleは革新性と信頼性のブランドイメージを維持し、製品が発売される際には高い期待に応え、Appleのエコシステムに自然に溶け込むことができるのです。あえて時間をかけることで、技術をさらに磨き上げ、競争の激しいテクノロジー業界において際立つ製品や機能をユーザーに届けています。

Appleは、最近の米国国際貿易委員会（ITC）の判決に対して控訴する方針を発表しました。

本件の中心となっているのは、血中のグルコースなどの成分を非侵襲的に測定する方法に関する2件の特許です。これらの特許（US 10912502B2およびUS 10945648B2）は、2028年8月25日に有効期限を迎える予定です。Appleが特許の満了を待つのではないかという憶測もありますが、技術の進歩が非常に速いため、2028年まで待つことは、複数世代にわたるスマートウォッチやウェアラブル技術の大きな進化を逃すことになりかねません。

さらに、特許権者が改良や修正を申請し、それが革新的で自明でないと認められれば、特許期間を延長できる可能性もあります。これが2028年までに実現するかどうかは不明です。

Appleにはコメントを求めており、最新情報が入り次第お伝えします。

現時点では、状況の推移を見守る必要があります。