Apple Watchが本物のiPhone代替として持つ主な制約の一つは、その小さな画面サイズです。もちろん、スマートフォンと同じサイズのディスプレイを手首に巻くことはできません。それは不快で見た目も不自然になってしまいます。しかし、Appleは革新的な解決策を模索しているようで、最近の特許出願からそれがうかがえます。この特許は「ウェアラブル電子機器」と題されており、蓋のように折りたたむことで内部に大きなディスプレイを露出させることができる画面について記述しています。サムスンのGalaxy Z Flipのようなコンパクトな折りたたみ式デバイスを想像してみてください。ただし、これは手首向けに設計されています。

特許には、「ディスプレイはコンパクトに折りたたむことができ、より大きな画面が必要な場合には展開できる」と記されています。いくつかの図も示されており、異なるデザイン案が描かれています。中には、MicrosoftのSurface Duo 2のように縁付きの2つの個別の画面を持つものや、市場に出ている折りたたみ式の最高峰のデバイスのように曲がる柔軟なスクリーンを持つものもあります。

これは広範なコンセプトであるため、Appleは特定の仕組みに固執せず、スライド式の画面なども検討しています。Appleは、「通話やゲーム、ウェブ閲覧、アプリの使用などの活動のために表示を拡張したいユーザーもいる。一方で、日常の活動や屋外での使用時には携帯性や便利さのために折りたたむことも可能だ」と説明しています。

この折りたたみ式デザインは、ビデオ通話の向上にも役立つ可能性があります。現状では、Apple WatchはFaceTimeの音声通話に対応していますが、プライバシー保護のためにカメラは搭載されていません。必要に応じて開くことができる折りたたみ式の画面にカメラを組み込めば、セキュリティの問題もよりスマートに解決できるでしょう。

FaceTime以外にも、このようなデバイスはウェブ閲覧やメッセージ送信、SNSの利用、カメラ撮影といった日常的なスマートフォンのタスクにより適しています。Apple Watchを専用のカメラとして使うのはやや異例に思えるかもしれませんが、緊急時には役立つこともあります。

なお、Appleは毎年多くのアイデアを特許に出願していますが、そのすべてが商品化されるわけではありません。折りたたみ式のApple Watchが開発されたとしても、折りたたみ式スクリーンのコストの高さから、プレミアムな製品となる可能性が高いです。アナリストは、折りたたみ式のiPhoneはエントリーモデルのMac Studioよりも高価になると予測しており、消費者にとってはより高価格帯の選択肢となるでしょう。