Pixel Watch 4に関する注目の新機能の中でも、8月20日のMade by Googleイベントで発表された「衛星通信による緊急連絡」は、大きな進化と言えるでしょう。この革新的な機能は、昨年のGoogle Pixel 9スマートフォンで導入されたものを応用しており、Pixel Watch 4単体でスマートフォンや携帯電波がなくてもSOSメッセージを衛星経由で送信できるようになりました。

LTE圏外でアクティビティを楽しむアウトドア愛好者にとっては、すでに備わっている転倒検出や衝突検出、脈拍消失検知といったPixel Watchの安全機能をさらに強化するものです。

このPixel Watch 4の衛星SOSメッセージ機能について、Googleのウォッチソフトウェアチームの主任システムエンジニアであるSharath Ananth氏と、Pixel Watchエッセンシャルアプリチームを率いるAnu Kumar氏にお話を伺いました。

Pixel Watch 4での衛星SOSメッセージの仕組み

噂によると、Pixel Watch 4と今後登場予定のApple Watch Ultra 3、そしておそらくApple Watch Series 11にも、緊急時の衛星メッセージ機能が搭載される可能性があると言われています。しかし、Googleは一歩リードしており、Pixel Watch 4が現時点で唯一この高度な安全機能を搭載することが公式に確認されているスマートウォッチです（実際に利用可能になるのは10月9日からですが）。

この緊急衛星メッセージ機能は、携帯電話の電波が届かない場所でも救助隊と連絡を取れるよう設計されており、安心感とさらなる安全性を提供します。

「当社はすでに転倒検知や自動車事故検知、昨年導入した脈拍消失検知機能を提供しています。今回の新機能は、皆さまの安全をさらに強化するものです」とクマール氏は述べています。

Googleは、Pixel Watch 4の緊急メッセージ機能に、Pixel 9スマートフォンと同じサービスプロバイダーを採用しています。

「Pixel Watchに搭載する機能は、昨年Pixelスマートフォン向けに開発したインフラを基にしています。設計方針や一部パートナーは変わりませんが、ウォッチの特有の形状や課題に合わせて技術を最適化しました」とアナンス氏は説明しました。

衛星SOSメッセージの仕組みと緊急時の役割

Pixel Watch 4の新しい緊急衛星通信機能を利用するには、まず911への発信を試みてください。発信がつながらない場合（たとえば約20秒間、圏外の場合など）、衛星通信のオプションを利用するかどうかを尋ねるメッセージが表示されます。利用する場合は、ご自身の状況について「けがをしているか」「船に乗っているか」など、いくつかの簡単な質問に答えます。その後、時計を衛星の方向に向けて接続する方法を案内する短いチュートリアルが始まります。

チュートリアルが完了すると、あなたの緊急メッセージと入力した情報が衛星経由で送信されます。メッセージが送信されたことをすぐに確認できます。その後は、緊急サービスの担当者とやり取りを続けることができ、必要に応じてメッセージの送受信が可能です。返信する際は、その都度、時計を再度衛星の方向に向けて送信してください。

衛星SOSメッセージ：想定される利用シーンと活用例

緊急衛星メッセージ機能を利用して接続した場合、緊急対応者とだけテキストメッセージでやり取りが可能で、ご自身の連絡先リストの方とは通信できません。緊急連絡先には通知が送信されますが、突然驚かせたくない場合はこの通知をオフにすることもできます。

Pixel Watch 4の衛星SOSメッセージ機能は、圏外での緊急時を想定して設計されています。たとえば、人里離れた場所でのハイキング中や、携帯電話の電波が届かない地域で車が故障した場合などに役立ちます。屋外に出て衛星に接続できれば、緊急サービスに連絡して助けを求めることができます。

この機能は、アメリカ本土内でのボート利用時などでもテストされています。スマートフォンを持っていない状況でトラブルに遭遇した場合、たとえばカヤック中などでも、Pixel Watch 4が衛星SOSメッセージを使って緊急対応者に連絡するための主要な手段となります。

衛星SOSメッセージの制約と課題

Pixel Watch 4の緊急衛星メッセージ機能には重要な制限があります。まず、この機能は上位モデルであるLTE対応モデルのみがサポートしており、現時点ではアメリカ本土48州でのみ利用可能です。興味深いことに、衛星メッセージの利用にはアクティブなLTE通信プランは必要なく、LTEハードウェアが搭載されていれば利用できます。

この機能の背後にある技術は、LTE規格のバリエーションを利用して衛星と接続します。従来のLTE通信とは完全に同じではありませんが、非常に似ているため、LTEモデムが必須となっています。

現在、この安全機能をサポートしている衛星は1基のみです。そのため、高い木や建物などの障害物があると、電波が遮られる可能性があります。衛星とGPSの位置情報を取得するには、空が開けている場所で利用することが重要です。もし建物などで衛星が見えない場合、メッセージが送信できないことがあります。

一方で、雨などの天候による影響はほとんどないため、悪天候時でも安心して衛星メッセージ機能を利用できます。

旧型Pixel Watchには衛星SOS機能がありません

残念ながら、旧型のPixel Watchはこの新機能に対応していません。使用されている衛星の周波数が異なり、特定のバンドやアンテナへの対応が必要となるためです。そのため、以前のバージョンのPixel Watchではこのアップグレードを受けることができません。